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EN BREF
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Dans un monde où les enjeux environnementaux sont de plus en plus pressants, la ferme Craven, située en Montérégie, représente un exemple d’innovation. En participant au projet « Lait carboneutre », cette ferme fait partie d’une initiative visant à diminuer son empreinte carbone. En 2022, les vaches de la ferme ont produit une quantité de lait équivalente à la consommation annuelle de 17 700 personnes, tout en émettant 1253 tonnes de CO2, ce qui équivaut aux émissions de plusieurs vols aériens. La productrice, Carol Venneman, a été surprise de découvrir que l’empreinte carbone de sa ferme est inférieure à la moyenne des autres exploitations laitières. Grâce à des pratiques comme l’utilisation de litière compostée, elle parvient à réduire ses émissions de 6 % et à améliorer la séquestration du carbone dans ses sols. Ce projet soutenu par de nombreux chercheurs propose également des solutions concrètes pour une production laitière durable d’ici 2050.
Alors que le défi climatique s’intensifie, le secteur laitier se trouve à un tournant crucial. La quête du lait carboneutre représente une initiative audacieuse pour réduire l’empreinte carbone de la production laitière tout en maintenant une rentabilité économique. Pour y parvenir, des producteurs et des chercheurs unissent leurs forces à travers des projets novateurs, visant à transformer les méthodes de production. Cet article explore les enjeux, les initiatives et les pratiques qui prennent racine dans cette quête pour un avenir plus durable.
Les enjeux de la production laitière actuelle
La production laitière standard repose sur des méthodes qui, bien souvent, contribuent à des émissions importantes de gaz à effet de serre. Le méthane, un puissant gaz à effet de serre, est émis par les vaches lors de leur digestion. En tant que tel, ce gaz représente environ 48 % des émissions générées par la ferme laitière de Craven, par exemple. En parallèle, la gestion des déjections animales génère également des émissions significatives, soulignant l’urgence de revoir les méthodes actuelles de production.
En 2022, il a été estimé que les activités de certaines fermes laitières ont engendré jusqu’à 1253 tonnes de CO2, équivalent aux émissions de plusieurs centaines de voitures sur une année. Ces chiffres mettent en lumière la nécessité d’une transformation radicale des pratiques afin d’atteindre une production de lait nettement moins polluante.
Le concept de lait carboneutre
La notion de lait carboneutre émerge comme une réponse à ces défis. Ce concept implique une démarche qui vise à équilibrer les émissions de carbone avec les pratiques de séquestration du carbone. Il s’agit d’une adaptation des méthodes agricoles où l’objectif est de réduire les émissions de méthane, dioxyde de carbone et protoxyde d’azote tout en favorisant la séquestration de carbone par les sols.
Cette approche globale englobe à la fois la réduction des émissions et l’augmentation de la capacité des sols à capter du carbone. Le projet « Lait carboneutre » en est un exemple emblématique, regroupant plusieurs fermes laitières participant activement à la recherche et à l’expérimentation de techniques durables.
Initiatives et projets innovants dans la production laitière
Le projet « Lait carboneutre » s’inscrit dans un cadre plus large de recherche et d’innovation. En offrant aux agriculteurs l’accès à des recherches scientifiques, cette initiative aide à développer des pratiques qui sont non seulement bénéfiques pour l’environnement, mais qui peuvent également être imposées et adoptées à plus grande échelle.
Des laboratoires vivants à travers le Canada, comme celui financé par Agriculture et Agroalimentaire Canada (AAC) avec un investissement de 7 millions de dollars, permettent aux producteurs de lait de s’associer à des chercheurs afin de découvrir des méthodes de production moins polluantes. Ces collaborations visent à définir un bilan carbone précis et à élaborer un plan de réduction des émissions qui pourra servir de référence pour d’autres exploitations.
Les pratiques de production laitière durables
La mise en œuvre de pratiques plus durables nécessite une révision des méthodes traditionnelles. Par exemple, la gestion des litières et des déjections se doit d’évoluer. La ferme Craven, participant au projet « Lait carboneutre », utilise une litière compostée, ce qui a non seulement réduit son empreinte carbone, mais a également permis de transformer les déchets organiques en précieux amendements pour le sol. Ce genre de pratique démontre comment on peut transformer les défis environnementaux en opportunités pour enrichir les écologies locales.
Les agriculteurs impliqués explorent également des pistes telles que l’amélioration de la santé animale et des régimes alimentaires optimisés, visant à réduire les émissions de méthane tout en soutenant la productivité des vaches. Des pratiques comme les rotations de cultures et l’agroforesterie peuvent également contribuer à augmenter la fertilité des sols et à favoriser la capture de carbone.
Les résultats et impacts mesurés
Les premières analyses des projets de lait carboneutre ont montré des résultats prometteurs. Par exemple, dans le cadre du projet, l’empreinte carbone d’une ferme laitière participant au programme a été constatée comme étant bien en deçà de la moyenne. Cela ouvre la voie à la possibilité d’atteindre des standards encore plus élevés de durabilité dans la production laitière.
La formation d’un réseau de producteurs et la mise en place d’un coffre à outils de meilleures pratiques aident les agriculteurs à envisager des solutions qui favorisent l’innovation et la durabilité. Ces résultats ne sont qu’un début, mais ils démontrent clairement que la transition vers le lait carboneutre est non seulement faisable, mais également la voie de l’avenir.
Les défis à surmonter
Malgré les progrès réalisés, le chemin vers une production laitière carboneutre est semé d’embûches. Les producteurs font face à des défis financiers, techniques et parfois institutionnels. La nécessité d’investir dans des équipements modernes et d’adopter des pratiques nouvelles peut représenter une barre d’entrée difficile, en particulier pour les petites exploitations.
De plus, la nécessité d’une volonté politique et d’un soutien institutionnel fort est cruciale pour assurer que les agriculteurs puissent miser sur la durabilité à long terme sans compromettre leur viabilité économique. Cela implique également la sensibilisation du grand public aux enjeux de l’agriculture durable afin de favoriser une demande de produits respectueux de l’environnement.
Conclusion et perspectives d’avenir
L’avenir de la production laitière se dessine autour de la quête du lait carboneutre. Avec des initiatives collaboratives comme « Lait carboneutre », les producteurs laitiers et les chercheurs œuvrent ensemble à la mise en oeuvre de pratiques durables qui réduisent l’impact environnemental tout en répondant aux besoins croissants de la population. Vers une agriculture plus durable, ces efforts concrets peuvent transformer le paysage laitier et offrir un avenir meilleur pour les générations futures.
Dans une atmosphère glaciale, l’étable de la ferme Craven abrite 96 vaches dont le souffle chaud contraste avec le froid ambiant. Ces vaches, qui ruminent paisiblement, émettent du méthane, un gaz à effet de serre particulièrement nocif. Néanmoins, elles sont également sources de lait, produisant une quantité suffisante pour alimenter 17 700 personnes sur une année.
En 2022, l’exploitation agricole a émis 1253 tonnes de CO2, une quantité que l’on pourrait comparer à l’empreinte carbone de quatre vols entre Montréal et Cancún ou celle de 445 voitures sur une année. Ce constat soulève la question de savoir si l’on pourra réduire ces chiffres à zéro un jour prochain.
Carol Venneman, propriétaire de la ferme, partage ses réflexions : « Eh boy ! On peut s’en rapprocher ». Elle fait partie des 20 fermes laitières du Québec engagées dans le projet “Lait carboneutre”, une initiative co-créée avec des scientifiques pour répondre aux enjeux environnementaux réels des producteurs.
Dans le cadre de ce projet, Carol a pris conscience de l’importance de mesurer son empreinte carbone. « Quand on a confronté le diagnostic, cela m’a réellement surprise. Je ne savais pas à quoi m’attendre, mais finalement, ma peur a disparu, car nous avons vu les actions à mener. » Elle a été heureuse d’apprendre que son exploitation avait une empreinte carbone en dessous des moyennes, émettant 0,89 kg d’éq. CO2 par kilogramme de lait produit, ce qui est bien inférieur à la moyenne nord-américaine et mondiale.
La gestion innovante de son fumier est une des raisons de cette performance. « Nous sommes la seule ferme dans le projet à utiliser une litière compostée », souligne-t-elle. Cette méthode limite la production de méthane, montrant ainsi un modèle à suivre pour d’autres agriculteurs. Le compost produit, riche en matière organique, joue également un rôle clé dans la séquestration du carbone dans les sols, contribuant à une agriculture plus durable.
Jean-Thomas Denault, cochercheur principal du projet, souligne les enjeux : « Le défi du lait carboneutre est immense, mais il est essentiel d’avancer dans cette direction. » Daniel Gobeil, un autre producteur impliqué, partage cette vision : « Nos jeunes travailleurs s’investissent pleinement pour trouver des solutions. Ils sont conscients des enjeux environnementaux et souhaitent voir leurs efforts porter des fruits ».
Le bilan carbone réalisé offre des axes d’amélioration. Les chercheurs ont mis en place un coffre à outils contenant 25 options pour réduire les émissions, invitant les agriculteurs à choisir les pratiques qu’ils souhaitent adopter. L’engagement vers un avenir durable est fort, et les défis sont déjà visibles.
Comme le souligne Carol Venneman : « Nous avons la volonté de progresser. Le chemin peut sembler difficile, mais chaque étape compte. » Les efforts pour atteindre le lacte carburant sans émission de carbone sont en marche, et chaque fermier est invité à participer à cette aventure.
